I mere end et århundrede har Venezia FC spillet fodbold på et stadion, man kan nå til fods eller med båd. Nu har den italienske klub indgået en historisk aftale om et nyt stadion med plads til 18.500 tilskuere. Dermed nærmer afslutningen sig for et af Europas mest usædvanlige fodboldstadioner, og en helt særlig del af Venedigs fodboldkultur.
Forestil dig at skulle til fodboldkamp, men i stedet for at tage bilen eller toget til stadion går turen gennem Venedigs smalle gader, langs kanalerne og videre ud mod lagunen.
For Venezia FC’s tilhængere har det i generationer været en del af oplevelsen ved at følge deres klub.
På øen Sant’Elena, i den østlige del af Venedig, ligger Stadio Pier Luigi Penzo. Et stadion omgivet af vand og historiske bygninger, hvor fodbolden har været en del af bylivet siden 1913.
Men nu er en epoke på vej mod sin afslutning.
Mandag den 26. oktober underskrev Venezia FC og Venedigs kommune en aftale, der giver klubben retten til at drive byens kommende stadion i 40 år.
Det nye anlæg skal opføres i Tessera ved Mestre på fastlandet og forventes at åbne i anden halvdel af sæsonen 2027/28.
Dermed er der udsigt til, at Venezia FC inden for få år forlader en hjemmebane, der har været synonym med klubbens særlige identitet gennem mere end et århundrede.
Et stadion man besøger med båd
Der findes mange berømte fodboldstadioner i Europa. Men ganske få har en beliggenhed som Stadio Pier Luigi Penzo.
Stadionet ligger helt ude ved Venedigs lagune, på Sant’Elena tæt ved Biennalens udstillingsområder. Der er ingen almindelig bilvej frem til stadionet fra resten af byen.
Til gengæld kan tilskuerne gå dertil på omkring en halv time fra Markuspladsen eller tage en vaporetto, Venedigs karakteristiske vandbusser, som sejler rundt mellem byens øer og kanaler.
For hjemmeholdets fans er turen gennem byen en del af kampdagen. For gæstende tilhængere kan oplevelsen være endnu mere usædvanlig, når ankomsten til en fodboldkamp foregår ad vandvejen.
Det er en sammenblanding af fodbold og lokal kultur, der er svær at finde andre steder.
Overlevede både krig, storm og mere end et århundrede
Stadio Pier Luigi Penzo blev indviet den 7. september 1913 med en kamp mod Genoa.
Venezia tabte 0-7, men kampen blev begyndelsen på en stadionhistorie, der siden har strakt sig over 113 år.
Ifølge klubbens egen historiske gennemgang er Penzo det næstældste fodboldstadion i Italien, kun overgået af Stadio Luigi Ferraris i Genova.
Da Venezia i slutningen af 1930’erne rykkede op i Serie A, blev stadionet udvidet betydeligt. Kapaciteten voksede til omkring 22.000 tilskuere, og klubben oplevede en af sine stærkeste perioder.
I sæsonen 1940/41 vandt Venezia den italienske pokalturnering, Coppa Italia, stadig klubbens største triumf.
Men historien har også budt på vanskelige perioder.
I 1971 blev stadionet hårdt ramt af en voldsom tornado, som ødelagde store dele af anlægget. Det blev senere genopbygget og ombygget ad flere omgange.
I dag fremstår stadionet som en usædvanlig blanding af ældre konstruktioner, nyere tribuner og midlertidige løsninger.
Det er en del af charmen, men også en af grundene til, at klubben i mange år har ønsket sig et mere moderne stadion.
En aftale til 125 millioner euro
Det kommende stadion bliver en del af sports- og oplevelsesområdet Bosco dello Sport i Tessera ved Mestre.
Her skal der være plads til op til 18.500 tilskuere ved fodboldkampe.
Anlægget bliver samtidig indrettet til koncerter, festivaler og andre større arrangementer, så det kan bruges gennem hele året.
Den nye aftale betyder, at Venezia FC skal investere samlet 125 millioner euro over de 40 år, som driftsaftalen løber.
Beløbet omfatter blandt andet udstyr, forbedringer, vedligeholdelse og betaling for brugsretten. Der er altså ikke tale om, at hele beløbet alene skal finansiere selve stadionbyggeriet.
Klubbens præsident, Francesca Bodie, betegner aftalen som et historisk skridt for Venezia FC og fremhæver ambitionen om at skabe et moderne, inkluderende og bæredygtigt stadion.
Dermed får klubben på sigt en hjemmebane med andre kommercielle muligheder end dem, det gamle stadion midt i lagunen kan tilbyde.
Men hvad mister Venezia?
Et nyt stadion kan give bedre faciliteter, flere tilskuere og nye indtægtsmuligheder. Alligevel er der noget, som ikke umiddelbart kan flyttes fra Sant’Elena til fastlandet.
Stadio Pier Luigi Penzo er ikke kun et sted, hvor der bliver spillet fodbold. Det er også en del af Venedigs historie og geografi.
For mange klubber er stadionbesøget forbundet med parkeringspladser, togstationer og store veje. I Venedig er det forbundet med broer, kajer, smalle gader og både.
Et nyt stadion i Tessera kan blive både mere komfortabelt og økonomisk attraktivt.
Men det kan næppe genskabe den særlige oplevelse af at gå gennem en af verdens mest karakteristiske byer for at se fodbold ved kanten af en lagune.
Det er heller ikke kun et spørgsmål om nostalgi.
Et fodboldstadion kan være et lokalt samlingspunkt, som forbinder generationer af tilhængere. Når en klub flytter, ændrer den ikke bare adresse. Den ændrer også nogle af de traditioner, der er vokset frem omkring kampdagene.
En ny fremtid på fastlandet
Venezia FC blev stiftet i 1907 og har i sin lange historie oplevet både store sportslige triumfer, nedrykninger og økonomiske vanskeligheder.
Nu står klubben foran endnu et afgørende skifte.
Efter årtiers diskussioner om mulighederne for et nyt stadion er der endelig indgået en langsigtet aftale om klubbens kommende hjemmebane.
Hvis tidsplanen holder, vil Venezia flytte til det nye anlæg i løbet af anden halvdel af sæsonen 2027/28.
Indtil da fortsætter fodbolden på Sant’Elena, hvor tilhængerne stadig kan gå gennem Venedig eller ankomme med båd for at se deres klub.
Det bliver ikke nødvendigvis et farvel til fodboldens betydning i byen.
Men det bliver et farvel til en af de mest særegne rammer om europæisk klubfodbold.
For når Venezia en dag spiller sin sidste kamp på Stadio Pier Luigi Penzo, vil en del af klubbens historie blive stående tilbage ved vandet.